Η τεχνολογία CWDM (Coarse Wavelength Division Multiplexing) και η τεχνολογία DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing) είναι και οι δύο εφαρμογές του WDM. Τα δύο είναι παρόμοια στην αρχή, αλλά υπάρχουν μεγάλες διαφορές σε ορισμένα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και σενάρια εφαρμογής για την κάλυψη των αναγκών διαφορετικών σεναρίων εφαρμογής.

WDM, είναι πολυπλεξία διαίρεσης μήκους κύματος, είναι μια τεχνολογία επικοινωνίας που συνδυάζει μια σειρά οπτικών σημάτων που μεταφέρουν πληροφορίες αλλά με διαφορετικά μήκη κύματος σε μια δέσμη και τα μεταδίδει κατά μήκος μιας μόνο οπτικής ίνας. Στην πλευρά λήψης, τα οπτικά σήματα διαφορετικών μηκών κύματος διαχωρίζονται με κάποια μέθοδο. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να μεταδώσει πολλαπλά σήματα σε μια οπτική ίνα ταυτόχρονα και κάθε σήμα μεταδίδεται από ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος φωτός, το οποίο είναι ένα κανάλι μήκους κύματος. Η εφαρμογή της τεχνολογίας WDM έχει αλλάξει εντελώς τον τρόπο μετάδοσης δεδομένων. Το WDM έχει ενισχύσει σημαντικά την ικανότητα μεταφοράς δεδομένων, έχει βελτιώσει σημαντικά το ποσοστό χρήσης της οπτικής ίνας, έχει ελαχιστοποιήσει την απαίτηση για μεγάλο όγκο καλωδίωσης, έχει μειώσει αποτελεσματικά το κόστος και το έχει καταστήσει βασική τεχνολογία για την αναζήτηση υποδομών μετάδοσης δεδομένων υψηλής χωρητικότητας και οικονομικά αποδοτικών.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τόσο το CWDM όσο και το DWDM προέρχονται από την τεχνολογία πολυπλεξίας διαίρεσης μήκους κύματος, αλλά διαφέρουν στον τρόπο λειτουργίας του μήκους κύματος και στα σενάρια χρήσης. Το CWDM είναι μια τεχνολογία μετάδοσης WDM χαμηλού κόστους για το επίπεδο πρόσβασης των μητροπολιτικών δικτύων. Το πιο σημαντικό πλεονέκτημα του CWDM είναι το χαμηλό κόστος του εξοπλισμού. Το DWDM μπορεί να επιτύχει μετάδοση δεδομένων μεγάλης χωρητικότητας σε υπάρχουσες εγκαταστάσεις τεχνολογίας οπτικών ινών, αποφεύγοντας το κόστος και την πολυπλοκότητα της εγκατάστασης νέων οπτικών ινών και χρησιμοποιείται ευρέως στον τομέα των οπτικών επικοινωνιών, όπως δίκτυα κορμού οπτικών ινών, δίκτυα πρόσβασης οπτικών ινών και κέντρα δεδομένων.